« La route »
« Il est des plantes que l'on croit d'ici et qui viennent de loin, et des gestes que l'on croit anciens qui n'ont pas changé de main depuis l'Antiquité. Ce cahier suit les unes et les autres, sur les routes qu'elles empruntent encore. »
— Le Conservateur
IDeux architectures, une ruche
Sur l'île de Malte, l'archéologie a mis au jour plusieurs centaines de ruches cylindriques en terre cuite, datées d'environ vingt-cinq siècles, qui constituaient le modèle dominant du rucher insulaire. Ailleurs dans le bassin méditerranéen, les auteurs latins décrivent une tout autre architecture.
Varron, Columelle et Pline l'Ancien évoquent des ruches tressées en osier, recouvertes d'un mortier d'argile et de bouse, dites « pourget », technique économe en matière et bien adaptée aux terres sans argile cuite. Deux solutions, une même fonction : loger la colonie sans la contraindre à l'excès.
IIUn correspondant en Ariège
Un dialogue s'est ouvert cette semaine avec un apiculteur d'Ariège, dépositaire de colonies d'abeille noire (Apis mellifera mellifera). Un échantillon a été accordé à la maison pour caractérisation.
La maison en attend le retour avant toute suite. Ce dossier, enregistré sous la référence EXP003, constitue le troisième terroir en prospection, après deux autres démarches déjà engagées.
IIILa phacélie, venue du Mexique
Originaire du nord du Mexique, la phacélie (Phacelia tanacetifolia) est introduite en Europe en 1832, d'abord comme curiosité de jardin. Elle devient, plus tard, l'une des plantes mellifères les plus productives connues.
Un hectare en pleine floraison peut fournir, selon les conditions, de deux à cinq cents kilogrammes de miel. Les agronomes la retiennent aussi comme engrais vert, volontiers associée au sarrasin, une même graine servant, tour à tour, le sol et la ruche.
IVLe couteau, épisode I
Avant l'extracteur centrifuge, il y avait le couteau. La désoperculation manuelle consiste à trancher, d'un mouvement continu de bas en haut, la fine pellicule de cire qui scelle chaque alvéole avant l'extraction.
Le geste, exigeant une main sûre et un couteau tenu de biais, précède historiquement la centrifugation et demeure pratiqué aujourd'hui par les apiculteurs qui tiennent à restituer aux colonies des rayons intacts. Le prochain épisode suivra le sort de ces rayons, une fois débarrassés de leur opercule et rendus à la ruche.
L'étymologie du mot reste discutée : emprunt à l'arabe abū araq, en écho aux vertus sudorifiques longtemps prêtées à la plante, ou corruption du bas-latin corago. La bourrache (Borago officinalis), originaire de Syrie, gagne l'Europe via l'Afrique du Nord et l'Espagne ; elle figurait dans les jardins de simples médiévaux avant d'être retenue, plus tard, comme plante mellifère et répulsive à ravageurs.