Identity card

Range

Kilum-Ijim forest · Mount Oku, Cameroon

Altitude

1,700 to 3,011 metres

Area

≈ 200 km² (20,000 ha)

Flora

Schefflera abyssinica, Nuxia congesta

Bee

Apis mellifera, monticola type (unsettled)

Harvest

April to early June, dry season

Hives

split bamboo, raffia, grasses

Colour

white to cream, creamy texture

Label

PGI · OAPI, 13 September 2013

A honey decided by altitude

It is white. Almost cream, thick, faintly granular, where one expects a golden running honey. The colour follows an invisible line drawn across the flank of Mount Oku, at about 1,700 metres: above it the honey is white, below it brown. The same bee, the same season, the same gesture — and another honey.

Sources agree on sweetness, freshness, citrus notes; one reports a smoky undertone. We record the divergence rather than settle it.

The forest that makes it

The Kilum-Ijim forest covers some 200 km² on the high plateaux of North-West Cameroon. An Afro-montane forest, a cloud forest: umbrella trees rise from a mist that climbs each morning from the crater lake.

More than one hundred and twenty melliferous species have been recorded there. Two dominate the flow: Schefflera abyssinica, whose cream umbels carry a nectar disc of rare generosity, and Nuxia congesta.

A geographical indication

A geographical indication has protected Oku White Honey since 13 September 2013, granted by the African Intellectual Property Organisation — the first African wave, with Penja pepper.

The gesture, and what it costs

The hives are woven cylinders — split bamboo, raffia, mountain grasses — bound with fibre and pierced by a single flight hole. They are not installed: they are carried. On men's backs, through forest, sometimes more than fifteen kilometres, to the slopes where the Schefflera is in bloom.

Harvest falls in the dry season, from April to early June. A hive yields three to five kilogrammes. It is little, and it is the price of a honey no centrifuge will ever fetch in its place.

Annotation

A honey whose existence hangs on three weeks of weather: in 2018 early rains damaged the flowering before the harvest, and production fell by sixty-five per cent.

Annotated illustration

Flowering branch of Schefflera abyssinica with foraging bee (general view)

Flowering branch photographed in its forest setting, cream umbels visited by a highland worker.

• Cream umbels borne in a terminal corymb on the high branches of the umbrella tree »
• Highland worker, race unsettled — close to the monticola type »
• Foraging between 1,700 and 3,011 metres, the altitudinal threshold of flowering »

Zoom · Umbel and nectaries (macro 8:1)

Isolated umbel, central nectar disc visible in section.

• Central nectar disc of rare generosity — a signature of the species »
• Flowers arranged in a terminal umbel, cream corolla »

Woven bamboo cylindrical hive

Traditional hive photographed in the forest, woven cylinder bound with fibre.

• Basketry of split bamboo, raffia and mountain grasses »
• Fibre binding, single flight hole pierced at one end »

Carte d'identité

Aire

forêt de Kilum-Ijim · mont Oku, Cameroun

Altitude

1 700 à 3 011 mètres

Superficie

≈ 200 km² (20 000 ha)

Flore

Schefflera abyssinica, Nuxia congesta

Abeille

Apis mellifera, type monticola (non tranché)

Récolte

avril à début juin, saison sèche

Ruches

bambou refendu, raphia, graminées

Couleur

blanc à crème, texture crémeuse

Label

IGP · OAPI, 13 septembre 2013

Un miel que l'altitude décide

Il est blanc. Presque crème, épais, légèrement grainé, là où l'on attend un miel doré et coulant. Cette couleur tient à une ligne invisible tracée sur le flanc du mont Oku, vers 1 700 mètres : au-dessus, le miel est blanc ; au-dessous, il est brun. La même abeille, la même saison, le même geste — et un autre miel.

Les sources s'accordent sur la douceur, la fraîcheur, des notes d'agrumes ; l'une d'elles rapporte un fond fumé. Nous inscrivons la divergence plutôt que de la trancher.

La forêt qui le fait

La forêt de Kilum-Ijim couvre environ 200 km² sur les hautes terres du Nord-Ouest camerounais. Forêt afromontagnarde, forêt de nuages : les arbres-parasols y émergent d'une brume qui monte chaque matin du lac de cratère.

Plus de cent vingt espèces mellifères y ont été recensées. Deux dominent la miellée : Schefflera abyssinica, dont les ombelles crème portent un disque nectarifère d'une générosité rare, et Nuxia congesta.

Une indication géographique

Une indication géographique protège le miel blanc d'Oku depuis le 13 septembre 2013, délivrée par l'Organisation africaine de la propriété intellectuelle — première vague africaine, avec le poivre de Penja.

Le geste, et ce qu'il coûte

Les ruches sont des cylindres tressés — bambou refendu, raphia, graminées de montagne — cerclés de fibre et percés d'un unique trou de vol. On ne les installe pas : on les porte. À dos d'homme, en forêt, parfois sur plus de quinze kilomètres, jusqu'aux versants que le Schefflera fleurit.

La récolte se fait en saison sèche, d'avril à début juin. Une ruche rend trois à cinq kilogrammes. C'est peu, et c'est le prix d'un miel qu'aucune centrifugeuse ne viendra chercher à sa place.

Annotation

Un miel dont l'existence tient à trois semaines de météo : en 2018, des pluies précoces ont abîmé la floraison, et la production a chuté de soixante-cinq pour cent.

Illustration commentée

Branche fleurie de Schefflera abyssinica et abeille butineuse (vue d'ensemble)

Rameau en fleur photographié dans son environnement forestier, ombelles crème visitées par une ouvrière d'altitude.

• Ombelles crème portées en corymbe par les hautes branches de l'arbre-parasol »
• Ouvrière d'altitude, race non tranchée — proche du type monticola »
• Butinage entre 1 700 et 3 011 mètres, seuil altitudinal de la floraison »

Zoom · Ombelle et nectaires (macro 8:1)

Ombelle isolée, disque nectarifère central visible en coupe.

• Disque nectarifère central d'une générosité rare — signature de l'espèce »
• Fleurs disposées en ombelle terminale, corolle crème »

Ruche cylindrique en bambou tressé

Ruche traditionnelle photographiée en forêt, cylindre tressé cerclé de fibre.

• Vannerie en bambou refendu, raphia et graminées de montagne »
• Cerclage de fibre végétale, trou de vol unique percé à une extrémité »